湖北大鼓早期以演唱善书为主，内容有“嬗讲大全”、“宣讲集要”和“二十四孝”故事之类，以后发展为演唱历史故事、公案、武侠一类的书目，长、中、短篇俱全。50年代以后，在音乐上有所发展，产生了《怎不叫我乐开花》等反映当代生活的曲目约100余篇。
湖北大鼓在流行中形成南路、北路两个流派，北路仍使用大鼓、钢犁铧片击节，用北方语言演唱，只流行在邻近河南的大悟、应山等地区；南路以黄陂匡玉山为代表，用接近武汉方言的黄陂话行腔报字，以木质 “云板”代替金属镰板，用扁形小鼓代替堂鼓。从50年代起，武汉说唱团先后有王鸣乐、陈谦闻、张明智等著名演员演唱湖北大鼓。80年代至今，张明智演唱的湖北大鼓在全省产生了较大影响。
