2月21日，第41届香港艺术节将正式开幕。届时将有32个海外及17个本地顶尖艺术家、团体参与，在16个场地共奉献多达145场精彩演出，为期共30天。南都记者专访香港艺术节行政总监何嘉坤女士，她详细介绍了香港艺术节的节目设置、运营方式，并谈到了香港艺术节41年来的经验和目前遇到的问题。
谈及今年香港艺术节的节目安排，何嘉坤说，每年香港艺术节的节目都是全新的，“我们挑选节目的标准，首要的考虑，是希望让观众乍看上去有点陌生，但仍能有兴趣去看。”何嘉坤以今年将演出的《反斗先生》为例，在这部剧中，演员会在墙上大跳霹雳舞，表演反地心引力，这是观众平时很难见到的表演，它能帮助观众倒转平时的视角，让他们从不同的角度来看问题。“这种让观众从不同角度来看问题的想法，在MOMIX(莫米克斯)的舞蹈《四季狂想曲》中也有所体现”。另外，木偶戏艺术家杨辉的《戏偶人生》，将在一小时内以戏偶带观众经历逾五十年的中国历史。
除此之外，经典作品重现也是香港艺术节的重要内容。“今年是威尔第诞辰200周年，所以意大利也成为今年很重要的一个主题。”何嘉坤谈道，届时，除了会演出威尔第的《茶花女》之外，还会有美国芭蕾舞剧院带来的传统意大利故事《罗密欧与朱丽叶》；以及英国国家剧团表演的意大利话剧《一仆二主》，同时还会有与威尔第相关的电影展播。
委约作品一直是展现香港艺术节匠心的重头戏。前年与吴兴国合作的《水浒108——忠义堂》，去年与林兆华合作的《山海经传》都备受关注。而今年，香港艺术节又委约了导演田沁鑫排演《青蛇》，以及导演黎海宁排演歌剧《萧红》。
对于委约作品的标准，何嘉坤表示，他们并没有想刻意呈现两岸三地交汇的态势。“我们只在乎是不是好的、有分量的艺术家和节目。”何嘉坤介绍了之所以委约《青蛇》和《萧红》的起源。“我的同事在爱丁堡的时候碰到田沁鑫时，最初谈的并不是《青蛇》，我们希望能做一个莎士比亚作品。”何嘉坤谈道，但田沁鑫觉得应该做一个中国题材的作品，最后才选择了《青蛇》，“而对香港而言，李碧华的《青蛇》本身也是一部很重要的书，所以我们也愿意做这样的内容”。
至于歌剧《萧红》，是由作曲家陈庆恩、编剧意珩及导演黎海宁共同完成的。“黎海宁的编舞非常厉害，但做歌剧导演这还是第一次，所以我也非常期待这部剧。”何嘉坤说，他们希望能通过委约，从艺术家身上找到新的作品。
从1973年开始第一届以来，香港艺术节已经走过了41年。谈及艺术节的运营方式，何嘉坤介绍道，香港艺术节设有协会公司，一直是私营和自负盈亏的。“香港艺术节的经费来源主要有三块，一个是政府资助，往往占总成本的百分之三十；其次还有一些社会人士的资助；再有便是门票收入。应该说，现在主要是靠门票收入在维持艺术节的操作，而且也能有所盈余”。
“虽然我们是私营公司，但其实我们仍然是非盈利机构。”何嘉坤谈道，再加上政府资助较多，所以相对内地和台湾的很多演出而言，香港演出票价比较低廉，“我们还是希望能有更多的观众走入剧场，所以票价一直维持在较低水平”。据悉，第41届香港艺术节财政预算为一亿零五百万港元。其中来自香港特区政府透过康乐及文化事务署的拨款维持在3318万元。香港赛马会慈善信托基金认捐接近1100万元。赞助、捐款及其他收入期望达至约2000万元，而票房收益约达4000万元。
虽然香港艺术节早已进入良性循环，但仍有许多让何嘉坤头痛的问题。“现在香港艺术节最大的问题就是场地非常不够，我们希望能有更多一点可以灵活使用的好剧场。”她介绍道，目前除了香港文化中心、香港大会堂和演艺学院几个比较大的剧场外，并没有太多专门的剧场。
去年香港西九文化区的方案出炉，其中设置了一些专门剧场，这让何嘉坤也有所期待。“如果剧场充足，我们有很多东西可以做。”何嘉坤说，他们现在的表演大多集中在下午和晚上，如果有足够剧场，他们可以在时间上更为灵活，也能让演员和观众的关系更加多元。“现在是有太多时间限制，演员和观众间的沟通其实可以不仅仅是台上台下，还可以是‘排排坐’的”。
目前城市艺术节的模式在中国愈发受到重视，其中上海和台北早在1999年也开始了组织城市艺术节。当南都记者问及，香港艺术节对他们是否有什么建议时，何嘉坤笑言不敢有怎样的建议，“毕竟我们运营方式完全不同，内地很多艺术节都有官方色彩，而我们是需要自食其力的”。
至于总结香港艺术节的经验，何嘉坤谈道：“因为香港观众经验很足，所以我们在选节目时不敢胡来。”她说，香港艺术节是跟香港观众一起长大的，观众对艺术节也有信心，如果艺术节给他们什么新的东西，他们也都愿意尝试，并且会给予宝贵的反馈意见。“我们时常会记得自己是为观众服务的，不仅为他们呈现耳熟能详的，而且也负责开阔观众的眼界，这两点都很重要”。
亚洲首演(部分)
《沙滩上的爱恩斯坦》
3/8-3/10
拿波里圣卡洛歌剧院《呷醋丈夫》
3/15-3/16
英国国家剧团《一仆二主》
2/15-2/17，2/19-2/23
11圈《反斗先生》
2/28-3/3
美国芭蕾舞剧院《肖斯塔科维奇第九交响曲》
2/21
