一、细胞免疫方面
母乳中含有多种免疫细胞，经哺乳到达婴幼儿体内可能发挥积极的抗病作用。
1、巨噬细胞可直接吞噬、杀伤病原微生物，同时它还能分泌释放溶菌酶，这是杀伤病原微生物的重要武器。
2、中性多核白细胞也能吞噬杀伤细菌。这些细胞可以说是防御机能的重要"卫士"。
3、B淋巴细胞可针对所感染的病原微生物产生特异性的抗体。这种抗体使得病原微生物不易扩散，却容易被巨噬细胞所吞噬和杀伤，防止疾病的发生和发展。
4、T淋巴细胞在病原微生物的刺激作用下，致敏、激活、释放一系列细胞因子，通过化学信息，活化、调动各种免疫细胞(B细胞、巨噬细胞等)协同作战，将病原微生物杀伤消灭在局部，从而预防和制止一场"战火"(疾病)的蔓延和扩大，进而提高婴幼儿的抗感染力和机体抵抗力。
二、体液(分子)免疫方面
婴幼儿的体液免疫发育较晚较缓，免疫球蛋白的合成能力不及成人的50%。
例如，分泌型免疫球蛋白A(s-IgA)是呼吸道与肠道粘膜的保护性抗体，而在婴儿时这种免疫蛋白的供给主要靠母乳来源。这就是人工哺乳的婴儿冬季容易患上呼吸道感染、夏季容易患婴儿腹泻的道理所在。
此外，母乳还含有γ-干扰素、白细胞介素、溶菌梅、乳铁蛋白等各种免疫分子。γ-干扰素能干扰病毒的复制(繁殖)和激活其他免疫细胞;溶菌梅主要是溶解革兰氏阳性细菌细胞壁，导致细菌溶解死亡;乳铁蛋白与细竞争结合细菌生长所需的铁原子，使细胞生长受阻;白细胞介素目前已发现有十多种。
正是由于这些细胞因子的存在，综合协同作用，才产生机体的免疫应答和免疫效应，从而保持机体的免疫均势和顽强的抗病能力。
三、其他因子
在免疫学的范围之外，母乳中还有些因子，例如B1结合蛋白、双歧因子、粘蛋白等。它们在婴幼儿体内分别起着抑制致病菌的繁殖、降低病毒入侵机会的作用。
综上所述，母乳不仅仅能供给婴幼儿丰富的营养，更重要的是，它还向婴幼儿提供抵御外来病原微生物侵袭的能力。这是人工喂养无法相比的，因为在人工哺乳中缺少这些免疫因素，另外在加热时，活性物质会遭受破坏。
看了上面的介绍，会不会有人认为“喂了母乳，孩子就不要再打预防针了。”这是误解!打预防针多半是打的茵苗(减毒的活菌或死茵)，或是打的疫苗(减毒或灭活的病毒)，也就是说注射的是抗原物质。从机体的免疫应答来说，抗原只是免疫反应的启动因子，必须在免疫细胞的参与下才可能产生整个免疫应答过程。因此，母乳和打预防针是相辅相成、不能相互替代的两件事。
