订婚又称“委禽”、“纳采”。据《礼仪士昏礼》：“昏礼，下达纳采，用雁。”贾云彦疏：“纳采，言纳者以其始相采择，恐女家不许，故言纳。”“委禽”之意是“送雁。”据《左传昭公元年》：“郑徐吾犯之妹美，公孙楚聘之矣，公孙黑又使强委禽焉。”即公孙黑有强行去送聘礼。
订婚又称“玉镜台”。“玉镜台”原指玉制的镜台，之所以把它作为订婚的代称，也有一段历史故事。据《世说新语假谲》记载：东晋大臣温峤死了妻子。他的堂姑刘氏家遇战乱，流离失散，只留下一个女儿，长的很美且聪慧。堂姑嘱托温峤为其找个女婿。温峤心中有娶她的意思，就回答说：“好女婿不容易找，如果跟我差不多的，怎么样？”堂姑说：“战乱中侥幸活下来的人，只求勉强过得去的人家，就满可以安慰我的晚年了，哪里敢要求跟你一样的人！”过后没几天，温峤回复堂姑说：“已经找到合适的人家了，出身门第还可以，女婿本人名声官职都不比我差。”于是送去玉镜台一面，行了交礼后，新娘用手撩开纱幛，拍手大笑道：“我就猜到是你这老奴才，果然跟我猜测的一样。”此后，“玉镜台”就成了定婚的代称。郁达夫《无题》诗之二曰：“玉镜台边笑老奴，何年归去长西湖？”北方为此举为“每人跳进花轿里”。
据此，“玉镜台”又称“温家镜”。《天雨花》第十七回：“今朝愿上‘温家镜’，愿俯赐良缘感大恩。”
订婚完毕，娘家就要开始为姑娘张罗“嫁妆”。贫家女一般只是准备些衣物用具之类，而富家女的陪嫁，除了衣物用具还有金银珠宝、田产仆人等。嫁妆在古代称为“陪奁”、“妆奁”、“资奁”等。奁原指女子梳妆用的镜匣。如《三国演义》：“（吕布）连也具办妆奁，妆拾宝马香车，令宋宪魏续一同韩胤送女前去”。嫁妆又称“陪门”、“陪嫁”、“装送”、“装遣”等。据《后汉书列女传袁隗妻》：“汝南袁隗妻者，扶风马融之女也，融家世丰豪，装遣甚盛。”另外，嫁妆又称“结束”。“结束”现通常作“完毕”讲，但它的本意指“捆扎”，由此引申为整治行装。如宋代王朝明清《摭青杂说》：“项曰：‘彼一家人遭难，独留得余生，今我既不留为子妇，宁陪些少结束，嫁一本分人。’”
姑娘出嫁要嫁妆乃亘古不变的习俗，但在中国历史上也不乏轻物质重精神的有识之士。如明末清初著名思想家、文学家王夫之在女儿出嫁时仅给她一箱书和自己的部分手稿，然后语重心长地对女儿说：“好儿不要分庄田，好女不要盛装奁。你不要小看这些东西，它会教你做一个有骨气的人。”女儿庄重地从父亲手里接过这份装奁，愉快地告别了娘家。
嫁妆备好，下面就是择定良辰吉日准备“成婚”。女子出嫁在古代称为“于归”、“有家”、“适人”、“过门”、“出室”、“出阁”、“出适”、“出聘”等。《诗周南桃夭》：“之子于归，宜其室家。”是故女子出嫁曰“有家”。《孟子腾文公下》：“丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。”朱熹注：“男以女为室，女以男为家。”“适人”见于《礼仪丧服》：“子嫁反在父之室”（反，同返）。郑玄注：“凡女行于丈夫以上曰嫁，行于士庶人曰适人。”可见古代女子出嫁时的称谓是视其夫家和父家的地位而定的。《孔子家语本命》：“女十五许嫁，有适人之道。”晋潘安仁《寡妇赋序》：“少丧父母，适人而所天又殒。”（所天指丈夫）“适人”也称“出适”。范仲淹《与中舍书》：“得书，知尊侯万福，兼知九姐出适，深喜深喜。”“出阁”，本指公主出嫁，后来凡女子出嫁都称为“出阁”。
男子娶妻则称为“成家”、“有室”、“受室”。《札记曲礼》曰：“三十曰壮，有室。”郑玄注：“有室，有妻也。妻称室。”梁启超在《禁早婚议》中说：“今早婚者，其本身方且仰食于父母，一旦受室，不及数年，儿女成行，于此而不养之乎？”古代也有男子因家贫而到女家成婚的，称之为“出赘”或“入赘”，俗称“倒插门”，这一俗称一直保留至今。
另外，成婚还有“成礼”、“花烛”、“结缡”、“结发”之称。“花烛”原指画有龙凤等彩饰的大红色蜡烛，多用于婚礼中，因而借指成婚。何逊《看伏郎新婚》：“何故花烛夜，轻扇掩红妆。”“结缡”又作“结褵（音离）”、“结帨（音税）”，“缡”和“帨”皆指佩巾。“结帨”实际上指嫁女的一种仪式。据《仪礼士昏礼》：“母施衿结帨曰：‘勉之敬之，夙夜无违宫事！’”在此宫事指家务。这句话是说母亲帮女儿穿好嫁衣，系好佩巾，然后告戒女儿至夫家要孝敬公婆，尽力于家务。《后汉书马援传》：“施衿结缡，申父母之诫。”“结发”指结婚之夜，男左女右共髻束发，亦可指结婚，也指妻子。俗称元配妻子为“结发”。苏轼诗：“结发为夫妇，恩爱两不疑。”
女子从说亲到出嫁，至“结发”，从形式上就算完成了婚姻，至于婚后是否幸福那又当别论。只就婚前这些程序，就足够足不出户的纯洁少女们对未来从满了浪漫幻想。
“婚姻”在古代的美称很多：一曰“秦晋之好”，二曰“丝萝”，三曰“朱陈”，四曰“婚媾”，五曰“百年之好”。春秋时秦晋两国世结婚姻，后因称两家联婚为“秦晋之好”，这一美称延续至今。以“丝萝”喻婚姻见于《古诗十九首》：“与君为新婚，兔丝附女萝。”兔丝和女萝都是蔓生植物，纠结在一起不易分开，故以此喻婚姻。
“朱陈”原为古村名，在今江苏丰县东南。白居易《朱陈村》：“徐州古丰县，有村曰朱陈。……一村唯两姓，世世为婚姻。”苏轼《陈季常所蓄朱陈村婚娶图》：“何年顾陆丹青手，画作朱陈嫁娶图。”由此“朱陈”成为缔结婚姻的别称。《红楼梦》九十九回“仰蒙雅爱，许结朱陈”即取此意——因为交通、地域的缘故。近亲结婚旧时在所难免，费孝通在《乡土中国》里亦有详述。
“婚媾”指婚姻见于《国语晋语》“今将婚媾以从秦。”
“百年好合”即永久的和睦，亦指婚姻而言。宋代罗烨《醉翁读录张氏夜奔吕星哥》：“今宁随君远奔，以结百年之好。”
中国古代婚姻以成婚宣告完成。女子一旦出嫁便恪守封建礼教，规范自己为足不出户、相夫教子的贤妻良母。因此，在封建婚姻中，女子承受的不幸远远超过男子。马克思和恩格斯多次地引用过伟大的空想社会主义者傅立叶的话：“某一历史时代的发展总是可以由妇女走向自由的程度来确定，因为在女人和男人、女性和男性的关系中，最鲜明不过地表现出人性对兽性的胜利。妇女解放的程度是衡量普遍解放的天然标准。”(《马克思恩格斯全集》第二卷第249页)马克思说：“拿妇女当作共同淫乐的牺牲品和婢女来对待，这表现了人在对待自身方面的无限的退化”(同上第42卷第117页)。在《家庭、私有制和国家的起源》这部名著里,恩格斯一边精辟地论证了“个体婚制是一个伟大的历史的进步”(《马克思恩格斯选集》第4卷，第61页)，但同时强调：“它决不是个人性爱的结果，它同个人性爱绝对没有任何共同之处”，它“不以自然条件为基础，而以经济条件为基础。”(同上，第60页)“个体婚制在历史上决不是作为男女之间的和好而出现的，更不是作为这种和好的最高形式而出现的。恰好相反。它是作为女性被男性奴役，作为整个史前时代所未有的两性冲突的宣告而出现的”(同上，第61页)——拙文《何觅生前身后名——女子别称趣谈》亦有详述。
人类对婚姻的态度反映着人类对自身价值的认识所达到的程度，也折射出社会和时代的政治、经济状况。婚姻的别称同样折射出一定时代的经济状况与社会习俗。有些别称渐渐为岁月所淘汰，有些别称经历了时间的洗礼依旧具有自己的生命活力。那些至今仍然流传和使用的，无疑有人们喜爱或沿用的道理。今天，重新梳理这些称谓，作为一种历史文化的探讨，其意义绝不仅仅在文字学和称谓学之中。
