研究中国饮食文化的发展，大致可分为三个重要的历史时期，商周、唐宋、清代。唐宋时期是中国饮食文化发展最为辉煌的历史时刻。大唐饮食集宗教、人文、音乐、美术、医学、养身为一体；两宋又为之继承和发展。研究唐代饮食文化，谁也绕不开唐代著名宴会之一的“烧尾宴”，因为“烧尾宴”代表唐代最顶尖的烹饪技艺！
烧尾宴诞生在唐中宗景龙（707—709）之间，消失在玄宗开元，这一官宦习俗虽然仅流行二十年左右，但它却代表了一个时代的饮食文化。据史料记载，唐中宗（公元705—710年）时，韦巨源于景龙年间官拜尚书令，便在自己的家中设“烧尾宴”宴请唐中宗。
“烧尾宴”代表唐代最高膳食，与御膳无异。它是当时士人刚做官或做官得到升迁，为应对亲朋同僚的祝贺、结拜、社交必须请的一次重大仪式。后人对“烧尾宴”的说法多有不同，但大致归纳有三种：其一，说虎变成人，尾巴难办，必须烧掉其尾；其次，说新羊初入羊群，因受群羊触犯而不安，要烧掉新羊的尾巴，它才能安静下来；另外，说鱼跃龙门，有天火烧掉鱼尾，鱼即化为真龙。总之，意在象征前程远大，官运亨通。
“冷蟾儿羹（冷蛤蜊）”是唐代“烧尾宴”第十七道肴馔，人们从来就没有怀疑过五代·陶谷解释为“冷蛤蜊”的真实性。菜名写的癞蛤蟆，而解释却说是蛤蜊，这是为什么？
我国出土的唐代铜镜里就有蟾蜍图案，蟾蜍属于是祥瑞之物。神话中，三条腿的金蟾蜍是财神的坐骑，寓意财源兴旺，幸福美好。据说远在汉代的石刻中，就有白兔、蟾蜍等，刻于西王母座旁，以示祥瑞之意。唐代，道教编了“刘海戏金蟾”的故事，还把调息练气形象归纳为“金蟾锁气法”（蛤蟆功）。很难想象蟾蜍这样的神物能做御膳，我想这一点陶谷也是清楚的。中国文人向来有美化肴馔菜名的嗜好。
“蟾儿”不是蟾蜍，而是形似嘴大、肚大蟾蜍的优质海鱼——蛤蟆鱼，现在青岛人叫安康鱼。蛤蟆鱼肉质细腻鲜美，味道独特，是做羹肴绝佳好食材。而蛤蟆鱼在唐代又叫张口蛤蜊，所以蟾蜍、蛤蟆鱼、张口蛤蜊、蟾儿就串联在一起了，源于它们都有形似蟾蜍的一张大嘴巴、大肚子。
由于我国唐代受医学大师孙思邈说吃啥补啥的影响，大批食材得到空前的解放，各种肴馔层出不穷，精彩纷呈。从整个“烧尾宴”的肴馔菜名看，菜名还没有一定规范可寻，这也是让后人难以解读的原因。
“冷蟾儿羹（冷蛤蜊）”的奇异之处在哪里？仅仅是冷羹而已吗？我们到宋代的御膳中去分析，宋·膳司内人的《玉食批》所透露的食单中，就有蛤蜊羹，另外还出现了水晶脍肴馔。
这说明宋人已经掌握了凝胶的烹饪技法（猪皮和琼脂），史籍多有记载，而冷蟾儿羹正是唐代刚兴起的烹饪新法，所以才被陶谷列为“奇异”肴馔。这里的“冷”有冷冻凝结的意思。
