顾名思义，COSPLAY是英文Costume Play的简略写法，其动词为COS，而玩cosplay的人则一般被称为COSPLAYER。从一般意义上来说的COSPLAY最早的中文译名是出自台湾，意思是指角色扮演。但因为这种译法与游戏中的Role Play Game(RPG)同为角色扮演之意，所以为免雷同，笔者更倾向于另一种译法--服饰装扮。
以现今的COSPLAY而言，其形式及内容一般是指利用服装、小饰品、道具以及化装来扮演ACG(anime、comic、game)中的角色或是一些日本视觉系乐队以及电影中的某些人物，从这里可以看出在定位上COSPLAY包含了相当广阔的发挥空间，甚至可以说只要是有COSPLAYER在的地方，这一领域便绝对就是当今青少年流行文化的主流。
谈到COSPLAY最初的起源，现在大家一般比较认同的是将COSPLAY的发源地定位于日本，当然如果这是以现时代COSPLAY理念为基准的话确是可以如此而言。但是如果从广义上来说，动画COSPLAY的真正发源地绝对是位于西半球的美国，甚至说如果真要探讨起COSPLAY原始形态的话，笔者可以毫不迟疑的告诉你COSPLAY最早的出现是在公元元年之前的数个世纪之中！
不论是公元前1000年左右就已存在的希腊祭祀们的装扮，或是其后共同创作了两部伟大希腊史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的那群活跃于公元前8世纪的伟大游吟诗人们，他（她）们实际上都是在扮演着别人的角色。前者引变为后世的先知、先见，成功的COSPLAY了神之使徒的存在，而后者则如同是现今舞台话剧的鼻祖，出神入化的COSPLAY了那些可歌可泣英雄们的事迹。事实上，COSPLAY所要包括和装扮的涵义不仅仅只是指一种外表上的形象化，更重要的是去COSPLAY人的内心。
