据《周礼·地官·媒氏》载：
媒氏，掌万民之判。凡男女自成名以上，皆书年月日名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。凡娶判妻入子者，皆书之。中春之月，令会男女於是时也。奔者不禁。若无故而不用令者，罚之。司男女之无夫家者而会之，凡嫁子娶妻，入币纯帛无过五两。禁迁葬者与嫁殇者，男女之阴讼，听之于胜国之社。其附于刑者，归之于士。
“六礼”为：
⑴ 纳采，即“托媒提亲”，又称“执柯”，后世俗称“保亲”、“说媒”等。男方父母郑重请媒者备礼物向女方父母求婚。一方面体现“合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世”的婚姻本质；一方面由媒者承担介绍人、证婚人的责任，使婚姻合礼合法，不致被讥为“苟合”。
⑵问名，女方父母有意婚媾，男方父母则请媒人询问待嫁女子姓名、生辰，以免乱了辈份。后世俗称“求庚”、“求八字”等。此一阶段双方先过“门户帖”，各用一红纸折子，上书姓名、年龄、籍贯、三代（曾祖父母、祖父母、父母）名号、官职等，再过“八字帖”，各用一红纸折子，上书男女出生日期、生辰八字，令媒人传递，供于神灵祖宗牌位之前，请示吉凶。
⑶纳吉，后世又称“合婚”、“批八字”等。双方父母卜于宗庙，再请“星命家”测看男、女双方“八字”，卜得吉兆后即定婚姻。
⑷纳征，又称“纳币”，后世俗称“行聘”、“送聘”、“茶仪”。即男方父母派人送聘礼到女家正式订婚，女方则以接受男方聘财的方式表示许婚。
⑸请期，又称“择日”，男方择定婚期，送给女方婚期帖，女方同意而回帖，称“完聘”。
⑹亲迎，结婚当日，新郎代表父母宗族迎娶新娘至家。所谓“亲迎于户，六礼之仪始备”。至此，婚姻最终成立。
而婚姻“六礼”几乎每一个环节都有“交相授书”的文字佐证：“纳采”时互授“求婚书”（“通婚书”）、“允婚书”（答婚书）；“问名”时互授“门户帖”、“年庚帖”；“纳吉”时开出合婚八字帖（即龙凤帖，一般认为此是正式婚书的“草帖”）；纳征时男女双方父母互下“定帖”（又称“大帖”、“大八字帖”、“鸳鸯书”、“鸾书”、“礼书”、“销金书”、“龙凤帖”等，一般认为此是正式婚书，有直呼为“婚书”、“婚启”）；“请期”时男方致女方“婚期帖”，女方同意致男方“回帖”；“亲迎”时新郎具“迎亲书”代表父母宗族赴女方迎娶新娘回家等，以致于合法婚姻缔结的程序被概括为“父母之命”，“三书六礼”，“明媒正娶”。
