俗话说，皇帝有“三宫六院七十二妃”，意思是老婆多多，后宫可供性交的美女多多。但是，虽然皇帝有这么多女人，一般一生也只能结一次婚，此即所谓“大婚”。不过，也有例外，如果皇帝离婚了，把应该成为皇后的老婆给废黜了，有可能再结一次婚。
如清顺治皇帝，因为原配博尔济吉特氏“与朕志意不和”，降之为静妃后，他又与另一个女人结了婚，这后一女人便是孝惠皇后。皇帝身边的嫔妃再多，也是享受不到结婚排场的。如顺治皇帝，虽然他敢把原配给废黜了，但对宠爱无比的董鄂妃，也只能悄悄地“迎接”进宫，而不是“迎娶”，连册封都不敢逾制，册封时“不设卤簿，不奏乐，王、贝勒、贝子、公等，不次朝贺礼”。所以，做皇帝的女人，除了皇后外，其他都是二奶、三奶的份。
皇帝找老婆与民间在程序上并没有两样，一般也要遵守《礼记》中约定的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎。不同的是，仪式更为隆重和讲究。为了娶媳妇，皇帝也要给老丈人家送彩礼，但不是亲自去，而是派适合的臣子去，也不会亲自去上面迎娶，是老婆娘家人送上门的。
这彩礼对皇帝的老丈人来说，是一份真正的厚礼。如在汉代，仅黄金要送万斤以上。东汉桓帝刘志娶权臣梁冀的闺女时，照着孝惠皇帝纳后的例子办，“聘黄金二万斤，纳采鴈璧乘马束帛，一如旧典”，礼金翻了一倍。实际上，在完成“六礼”的每一个过程中，皇帝家都要送彩礼。皇帝即便想多结几次，也是不是那么随便的，要花大价钱的。
皇帝结婚也要进“洞房”。与民间新房就是洞房的习俗不一样，皇帝结婚的洞房并不在自己的寝室内，并没有固定的洞房，一般会在举行仪式的地方先找个房间临时用用。
明清两朝皇帝结婚一般在坤宁宫举行。坤宁宫是皇宫中后三宫的第三宫，在明朝是皇后的寝宫，清朝时将东面两间设为皇帝大婚时的洞房，西面五间则改为祭祀萨满教的神堂。清朝皇帝大婚娶老婆相当隆重，也极为讲究。新娘子要从大清门抬进来，经天安门、午门，直至后宫。而妃嫔进宫，只能走紫禁城后门神武门。
晚清贵为天后的慈禧太后，也未能从走大清门，这成了她心头一生的痛。慈禧当初仅是嫔妃，1851年以秀女被选入宫，号懿贵人，因得咸丰皇帝宠幸，1854年进封为懿嫔。虽然母以子贵，亲儿子载淳后来做了皇帝，但也改不变了她与咸丰的婚史。所以，后来，儿媳妇阿鲁特氏，也就是同治的皇后，一句话－－“奴才是从大清门抬进来的”，惹恼了慈禧太后。同治死后不久，慈禧便逼她自杀殉葬。
皇帝的洞房比老百姓家的要高档豪华多了，但也不能免贴红双喜、喜庆对联的习俗。洞房的主题也是大红色，形成红光映辉，喜气盈盈的气氛。床前会挂“百子帐”，铺上会放“百子被”，就是绣了100个神态各异小孩子的帐子和被子；床头悬挂大红缎绣龙凤双喜的床幔，帝王之家也“多子多福”。隋唐时，皇帝的洞房铺设地毯，设置多重屏障，龙凤大喜床的四周有布幔，洞房的私密性很好。
在清朝，洞房一般设在坤宁宫的东暖阁，墙壁都是用红漆及银殊桐油髹饰的。洞房门前吊着一盏双喜字大宫灯，鎏金色的大红门上有粘金沥粉的双喜字，门的上方为一草书的大“寿”字，门旁墙上一长幅对联直落地面。从坤宁宫正门进入东暖阁的门口，以及洞房外东侧过道里各竖立一座大红镶金色木影壁，乃取帝后合卺和“开门见喜”之意。
洞房内金玉珍宝，富丽堂皇。东暖阁为敞两间，东面靠北墙为皇帝宝座，右手边有象征“吉祥如意”的玉如意一柄。前檐通连大炕一座，炕两边为紫檀雕龙凤，炕几上有瓷瓶、宝器等陈设，炕前左边长几上陈设一对双喜桌灯。东暖阁内西北角安放龙凤喜床，喜床上铺着厚厚实实的红缎龙凤双喜字大炕褥，床上用品有明黄缎和朱红彩缎的喜被、喜枕，其图案优美，绣工精细，富贵无比。床里墙上挂有一幅喜庆对联，正中是一幅牡丹花卉图，靠墙放着一对百宝如意柜。现在故宫开放了，有机会大家可以去看看这间皇帝的洞房。
皇帝的洞房自然是不能闹的，但礼节少不了。那皇帝入洞房后，首先要做什么？在民间，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐，直奔主题－－上床了。皇帝可不行，得把全套的活动进行完毕才能共度良宵。
据《新唐书·礼乐志八》（卷18）“皇帝纳皇后”条的记载，唐帝、后的大婚相当复杂，入洞房后先要祭拜神灵，向天、地、祖宗表达敬意。实际上，这种祭拜活动在进洞房前就开始祭了，要入同牢席，婚后数天也都要进行不同性质的祭拜活动。在新房东房间的西窗下设有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、笾、簋、篮、俎，这意思与民间“以后吃一锅饭”是一个意思。进入洞房后的行祭拜活动在行合卺（音jǐn）礼前进行。这每祭一次，新人便要一起吃一次饭，这样真的到了上床前肚子也饱了，不至于饿着肚子了。因为饮了点酒，还可以把双方的情趣调节到位，也算是上床前的一种调情手段。
所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。“同牢”，就是夫妻两人一起食用弄熟的牺畜内，如一头小猪；“合卺”，本意是把破开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把帝、后各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。这种交杯酒可不是现代婚礼上互饮对方的酒杯，而是各自喝掺到一起的酒，现在的喝交杯酒形式应该是闹新房的产物。
