古代还有专门掌管婚姻的官，称为“媒氏”或“媒官”。据《周礼地官媒氏》：“媒氏掌万民之判，凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉。”可见远在周代，官府就设置了这种官媒。曹植《美女篇》：“媒氏何所营，玉帛不时安。”意思是媒人在做什么呢？为什么不及时用玉帛来聘娶美女呢？“媒官”一称也有掌故。据《礼月令》：“以太牢祠于高禖”。其注曰：“高辛氏之出，玄鸟遗卵，娀简吞之而生契，后王以为媒官，嘉祥而立其祠焉。”太牢指盛牲畜的大食器，古代天子祭祀时用牛、羊等也谓之太牢。祠，同祀。高禖的高同郊。“娀”(今音“松”song)古音mēí，指媒神。“以太牢祠于高禖”，意为天子到郊外祭祀媒神，请求赐子。高辛氏，帝喾（ku音“库”），传说中上古帝王。简，又名简狄，帝喾之妃。契，帝喾之子，商始祖。玄鸟指燕。从这段传说中可以看出我们商丘人的商始祖是母亲吞燕卵而生。于是，“玄鸟”便成了“媒官”。古人认为玄鸟是吉祥之神。据史书记载，每至仲春之月玄鸟至，这时天子就到郊外去进行隆重的祭祀，祈祷上苍赐子赐福，以后官府中就设置此官，以掌天下婚娶之事。《三国志吴薛综传》：“为设媒官，始知聘娶。”
古时媒人还有许多有趣的称谓。首先，以“冰”字作首派生出：一曰“冰月”，二曰“冰斧”，三曰“冰台”，四曰“冰人”，五曰“冰媒”。据《晋书索传》：“孝廉令孤策梦立冰上，与冰下人语。曰：‘冰上为阳，冰下为阴，阴阳事也。士如归妻，迨冰未泮，婚姻事也。君当为人作媒，冰泮而婚成。’”“士如归妻，迨冰未泮”，语出《诗邶风匏有苦叶》，意为男子入赘到女家，要趁着冰未解冻。古代男女结婚一般在冰解之前。士，男子通称。归妻，娶妻。男子入赘到女家曰“归妻”。泮，音pàn，冰融解。“冰人”又称“冰上人”。据清和邦额《夜谭随录香云》：“有女香云，老身之甥也，淑姿丽质，郎已目睹，无更赘词，古姊（人名）浼老身作冰上人，欲赘郎为半子。”浼（měí音每），意为求。“冰月”一说，据明单本《焦帕纪寻春》：“胡公有女，名曰弱妹，天姿俊雅，性质聪明，貌堪闭月羞花，巧擅描鸾刺凤。小生欲缔秦晋之盟，奈无冰月之便，故此逡巡，未逐所愿。”“冰月”又称“冰人月老”。明谢谠《四喜记忆双亲》：“这一曲《鹧鸪儿》就是我孩儿的冰人月老。”
“冰台”，也指媒人，由上述称谓衍生出来。古代常用“台”字表示对人的尊称。小说《歧路灯》第二十八回：“春宇道：‘信儿是要传的，叫他先作准备，这里再央冰台定期。’”另外古代还称媒人为“伐柯人”，称做媒为“作伐”、“作冰”。如《诗风伐柯》：“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”毛传：“柯，斧柄也。”《礼记中庸》：“执柯以伐柯。”以后就称替人作媒为“执柯”、“作伐”或“伐柯”，称媒人为“伐柯人”。吴自牧《梦粱录嫁娶》说：“其伐柯人两家通报，择日过贴。”明凌濛初《初刻拍案惊奇》卷二十：“奴愿为作伐，成其配偶。”“作冰”也是做媒之意，如《聊斋志异辛十四娘》：“我为汝作冰，有何舛谬？”
媒人平时被人们尊称为“大媒”、“媒主”、“媒介”、“媒保”、“媒伯”、“媒娉”或“行媒”。娉也作聘，男方请媒人向女方求婚谓之娉。行媒既可指说合婚姻，也可指媒人，如《礼记曲礼上》：“男女非有行媒。不知姓名。”孔颖达注解说：“先须媒氏传婚姻之意，后乃知姓名。”可见行媒也指媒氏、媒人。古时对媒人还有许多专称，如“媒婆”、“媒人婆”、“媒姥”、“媒妇”、“媒缊”、“媒妪”。另外媒人还被称为“撮合山”。如《京本通俗小说西山—窟鬼》：“原来那婆子是个撮合山，专靠做媒为生。”媒人有时还被称为“落花媒人”，指男女婚姻关系已经确定或将要确定时自愿充当或被请来充当媒人，如关汉卿杂剧《望江亭》第三折：“李稍，我央及你替我做个落花媒人。”
媒人也有贬称，如叫做“拉皮条的”。“拉皮条”本指撮合不正当的男女关系，当有人对媒人不满意时便蔑称之为“拉皮条的”。
从媒人的雅称、尊称、通称、俗称以及贬称中，不难窥见媒人在古代婚姻中的作用以及人们对婚姻的态度。
被媒妁绍介是“被动语态”，择婿就是“主动语态”了。《红楼梦》诗曰：“择膏梁，谁承望流落在烟花巷”，亦道出择婿的要紧。
古时择婿有几个趣称。
择婿得中称“雀屏中选”。此间又有一段佳话。据《旧唐书高祖窦皇后传》：“窦毅谓长公主曰：‘此女（指窦后，李世民之母）才貌求婚者辄与两箭射之，潜约中目者许之。前后数十辈未能中，高祖后至，两发各中一目，毅大悦，遂归于我帝。”后人因称择婿得中为“雀屏中选”。
“坦腹”一称更为后人所称道。据《世说新语雅量》载：东晋时郗鉴门生求婿王导，王导让他遍观自己的子弟，门生回郗话曰：“王氏诸子弟，咸自矜持，唯一在东床坦腹卧，食胡饼，独若不闻。”哪知郗鉴却说：“此正佳！”打听一下，此人正是王羲之，遂妻以女。从这个择婿者的眼光，还可以看出王羲之不流世俗的性格。
也有出题考试的。传说清代嘉庆年间，名士许阶亭哥嫂早逝，他便把侄女收入家中抚养。他这个侄女文才出众，秀丽端庄，二十多岁还待字闺中，立志要找个才子为夫，可惜一直未遇上。后来她想出了个主意，写了一篇四十八字的奇文张贴于外墙之上，谁能断句成诗，便嫁他为妻。其文曰：“月中秋会佳期下弹琴诵古诗中不闻钟鼓便深方知星斗移少神仙归古廟中宰相运心机时到得桃源洞与仙人下盘棋。”有一天，一位英俊潇洒的青年来到墙前，挥笔在旁边写了起来，众人看他写的是：“八月中秋会佳期，月下弹琴诵古诗。寺中不闻钟鼓便，更深方知星斗移。多少神仙归古廟，朝中宰相运心机。几时到得桃源洞，同与仙人下盘棋。”大家看了很久方才明白过来，原来这是一首藏头诗，每一句最后一个字的右一半作为下一句的开头，“顶真”而仅仅“顶”半边，真是绝妙。许家小姐得知此事连忙出来见哪个青年，一问姓名方知他叫李汝珍，于是就嫁给了他。李汝珍就是后来创作著名长篇小说《镜花缘》的作者。
关于择婿还有趣称叫“相攸”。据《诗大雅韩奕》：“为韩姞相攸，莫如韩乐。”（“姞”ji音“吉”；“攸”you音优，朱熹注：“相攸，择可嫁之所也。”）姞，姓，周宜王大臣蹶父之女，因嫁于韩侯故称韩姞。这句诗写蹶父为女儿择可嫁之所，结果选中了韩国。
择婿之后就是“订婚”。订婚在古代称为“文定”或“受茶”。《诗大雅大明》：“文定厥祥，亲迎于渭。”文，指占卜的文辞。厥祥，很吉祥。这句诗写周文王迎娶殷帝之女的故事。意为卜辞断定两国联姻很吉祥，于是周文王亲到渭水之滨迎娶新娘。
“受茶”指女子纳聘礼订亲。中国古时以茶作为定婚礼物，故称“受茶”。相传在整个送聘过程中还有“三茶六礼”。男方向女方馈赠茶叶为下茶礼，女方接受聘礼称为“受茶”或“茶定”。古代订婚之所以以茶为聘礼，一是因为中国是一个具有悠久饮茶历史的国家，二是因为茶树是一种根深叶茂得经得起雨雪风霜的四季常青植物。据明代许次纾《茶疏考本》：“茶不移本，植必子生，古人结婚必以茶为礼，取其不移置之意也。”这段话的意思是说茶树从不移植，种下了它，它就结实累累。古人订婚必以茶作为聘礼，是取它不移置之意，同时希望婚姻像茶树那样根深叶茂，四季常青，婚后子孙满堂，家族兴旺。
订婚又称“委禽”、“纳采”。据《礼仪士昏礼》：“昏礼，下达纳采，用雁。”贾云彦疏：“纳采，言纳者以其始相采择，恐女家不许，故言纳。”“委禽”之意是“送雁。”据《左传昭公元年》：“郑徐吾犯之妹美，公孙楚聘之矣，公孙黑又使强委禽焉。”即公孙黑有强行去送聘礼。
订婚又称“玉镜台”。“玉镜台”原指玉制的镜台，之所以把它作为订婚的代称，也有一段历史故事。据《世说新语假谲》记载：东晋大臣温峤死了妻子。他的堂姑刘氏家遇战乱，流离失散，只留下一个女儿，长的很美且聪慧。堂姑嘱托温峤为其找个女婿。温峤心中有娶她的意思，就回答说：“好女婿不容易找，如果跟我差不多的，怎么样？”堂姑说：“战乱中侥幸活下来的人，只求勉强过得去的人家，就满可以安慰我的晚年了，哪里敢要求跟你一样的人！”过后没几天，温峤回复堂姑说：“已经找到合适的人家了，出身门第还可以，女婿本人名声官职都不比我差。”于是送去玉镜台一面，行了交礼后，新娘用手撩开纱幛，拍手大笑道：“我就猜到是你这老奴才，果然跟我猜测的一样。”此后，“玉镜台”就成了定婚的代称。郁达夫《无题》诗之二曰：“玉镜台边笑老奴，何年归去长西湖？”北方为此举为“每人跳进花轿里”。
