彩莲船以竹架扎结而成，用五彩色纸裱糊和五彩绸绫扎成锦团花簇，予以装饰。船的造型与长江捕鱼摆渡的“梭子船”或“筏子船”基本相似，船身造型优美，船体长约六七尺，宽约三四尺，头尾上卷高翘，中间为楼阁式船篷，糊以彩色绫缎。篷顶四角拱翘，各悬挂2至4个红纱灯，前面有彩门，其余三面为花格窗。舱面前后有莲花灯，船尾立一只白鹤灯或鱼灯。整个彩船还装有许多小彩灯，点亮之后金碧辉煌。船体下部围以船裙，船裙上刺绣或画着水波浪纹、鱼虾、水草等图案。
每年的正月初一到初九，总会有舞龙舞狮、划彩船（俗称旱船）的民间演艺队，走村串巷，挨家挨户拜年讨彩。彩船用铁丝竹篾扎成骨架，然后再用布敷盖，裱糊上彩纸，亭阁的四角还挂上彩球。
讲究一点的彩船，赤橙黄绿青蓝紫，五彩斑斓，分外喜庆好看。彩船的船头，还放有一个小盆，以便施舍者放钱或礼品。彩船中的花姑娘，通常一身红色的戏服，打扮得花枝招展，除了漂亮，还要有副好嗓子，与船外撑篙的艄公搭档，家家户户门口，一边扭动腰肢摇动旱船，一边唱上一段沔阳花鼓戏。
家门口划来彩船，一般的农家均会舍以香烟，红包相谢。遇上大方的人家，为图热闹，还会点上一挂鞭炮，艄公就再用竹竿引着花姑娘跳上一段划船舞。年年正月，家家户户门口的彩船、舞龙舞狮队伍不断，多的时候一天甚至近十支。
