彩车的产生，是从人类运用火、发明灯、制造灯具等发展而来的。燧人氏发明了钻木取火，人类燃起了火堆，点燃了火把，这火堆、火把就是原始灯的起源。
随着社会生产力的发展，人类开始用动植物和矿物的油蜡来作采光的灯。《周礼、司恒氏》载“凡邦之大事，供烛庭燎、烛麻烛也”，可见，周朝就有了烛灯。到了战国，灯的制造工艺蓬勃发展，这在屈原《楚辞》中就有所表述：“兰膏明烛华铜错”。汉代是铜灯制作的鼎盛时期。《西京杂记》载：“汉高祖入咸阳宫，秦有青玉五枝灯，高七尺五寸，下作蟠螭，口衔灯，燃则鳞甲皆动，焕炳若列星盈盈。”到了唐朝，元宵放灯发展成盛况空前的灯市，京城“作灯轮高二十丈，衣以锦绮，饰以金银，燃五万盏灯，簇之如花树”。这之后，各地花灯活动尤为盛行。宋代，花灯发展到了高峰，样式变化万千。《东京梦华录》记载：汴京（开封）宫廷扎做灯山，有普贤、文殊佛骑、狮子、白象等灯。
到明清时期，花灯活动尤为盛行，样式变化万千，种类逐步增多，规模也有所发展。
“漂河灯”、“牛儿灯”、“孔明灯”、“狮灯场市”等灯节是这一历史时期的主要灯会活动。还有一种“敬灶神”点红灯的习俗，民间也较为盛行。大年三十晚（农历腊月三十日），各家各户均要点上红灯一盏，就连贫家小户门前也要挂上红纸灯笼；中等家境的吊四方形檐灯或六方形宫灯；富贵之家则为圆形大纱灯，以示对灶神的尊敬。
民间最盛行的灯种是宫灯和纱灯。这些灯题材丰富，精美奇巧，以竹木作架，红色丝绸、布料、纸张等均可作灯衣。富豪之家在厅堂、门首悬挂的宫灯和纱灯要都制作得十分讲究，有的镶金嵌玉，有的饰以彩穗，有的题写诗文。纱灯因呈鼓球体，用三块“乙”楠竹篾钉成三脚架，把它挂起来，三脚分开，便可离地三尺垂悬半空，三脚合拢，又可手举高悬。在当时，它比宫灯的用途还要广泛，龙灯、狮灯、花灯等杂耍多用纱灯伴舞。
新中国成立后，彩车艺术得到了更大的发展，传统的制灯工艺和现代科学技术紧密结合，将电子、建筑、机械、遥控、声学、光导纤维等新技术、新工艺用于彩车的设计制作，把形、色、光、声、动相结合，思想性、知识性、趣味性、艺术性相统一，灯会这门古老的艺术更加绚丽多彩。特别是在我们长治市，自改革开放以后，随着经济和改革的不断深人和发展，为了宣传长治，发展长治，广交各地朋友，市政府于每年的元宵节期间在全国举办大型彩车灯会，市区的各大厂矿企业、事业单位、科研院所积极参与，广大市民大力支持，赋予了灯会活动新的内容，灯会逐渐成为一项群众性的大型文化活动，规模也越办越大，越办越好，使得这一古老的民间艺术瑰宝又焕发了青春。每年元宵佳节的时候，一盏盏彩车喷吐出万道光焰，染红漫天流霞，摇醉寂静夜空，令人流连忘返，心旷神怡。
人民造就了灯会，灯会造福于人民，伴随着新世纪的到来，灯会必将以新的胜景奇观、异彩神韵出现在海内外，绽放出更加绚丽夺目的光辉。中国传统艺术设计中心将与您共同见证辉煌。
在车辆上装饰各种图形、模型，或由人在上面进行表演，气势雄壮，灯火辉煌，是70年代后新出现的一种喜庆表演形式。2009年大阅兵，中国使用了世界最长的彩车，长32米。彩车，在建国以后许多地方作为一种民俗的节日庆祝工具。特别是江南水乡，如广州、上海、泰州、苏州、无锡等地更是每年都会举行彩车巡游，典格彩灯文化传播年年都会参加这些花船的设计和制作工程。现更加引人关注的应该是彩车的样子，用“流光异彩”这个词 。
来形容都不够确切。全是声光电的大量运用和机电化，到处充斥着先进的LED大屏幕，这样就比以往的彩车增添更多的魅力。弧面LED大屏幕、移动视频播放、更鲜艳的色彩显示屏，国庆60周年群众游行彩车上普遍使用的LED显示屏，将比50周年大庆时更有看头，这显示了中国在科技创新方面的不断进步。彩车上的LED屏形式也将多种多样，有视频、有文字、有边移动边播放的视频。"可以说，今年彩车上的LED代表了中国在这个领域中的最先进技术。"彩船，在建国以后许多地方作为一种民俗的节日庆祝工具。特别是江南水乡，如广州、上海、泰州、苏州、无锡等地更是每年都会举行彩船巡游，欣众文化传播年年都会参加这些彩车花船的设计和制作工程。
