宝石在矿产中有很重要并且奇特的地位，它是生产各种首饰和艺术品的矿石原材料。当人们还只会用石头当斧子当刀子的时代人们就开始了对宝石的利用，原始人经常会寻找一些五颜六色的宝石戴在自己的身上。五颜六色的宝石装饰物是古代人利用宝石的证明。众所周知，黄金在古代是被当做货币来流通的，其实宝石也是一样的，宝石和黄金都是体积小价值高。在高度文明的当今社会，宝石依然有非同寻常的经济、文化意义。
宝石在矿藏中具有特殊性。宝石加工企业依靠宝石来生产加工各类首饰、珠宝。宝石具有极高的观赏性，因为她们中有许多都是五颜六色光彩照人，具有特殊的光学特性。品质完美的宝石异常坚硬，只比钻石软一点点,硬度在6以上，可以抵抗酸碱腐蚀。
但是一直没有一个通用的名称来概括这些美丽的宝石矿藏。有的人把透明的宝石原石叫做自带颜色的宝石，把不透明的原石叫做彩石。因为宝石是天然的，所以这两个名称意思相同。彩石这个名称比较通用而且简单，但是对于透明无色原石说不太妥当。
彩石有很多特性。一，彩石包括很多种矿石，这些矿石成分和成因都不一样。现在，宝石业用的原料约有200种，因为一些高价值的矿石如恰腊石等的发现，种类还在增长。一个彩石它的价值大小主要是由它的分布是否广泛而决定的，俗话说物以稀为贵，即使彩石很美丽，但是分布广泛，价值也不会高的。例如虹彩拉长石就是这样，以前被人们当做宝石，价值很高，但是有一天人们在加拿大和乌克兰发现了大量的矿源地，这种矿石就成了平常的石头。同样的，玛瑙也有过这样的情形。彩石的名声也有很大的作用，一些新开发的或者大家不熟悉的彩石如铬透辉石，即使很稀有，也不会卖出好价钱。大家都知道，并且稀有的五大宝石是钻石、祖母绿、猫眼石、红宝石和蓝宝石。除了这些珍贵宝石以外，其他的宝石都是普通的宝石。目前已经有2000多种天然矿石被鉴定部门鉴定，但能作宝石的只有不到100种，在这之中有16中最重要的宝石。
因为宝石生产具有非常复杂和特殊的性质，而且彩石原料分布不均，所以经常是开采和加工在两地进行。彩石开采中心一般在扎伊尔、南非、博茨瓦纳、马达加斯加、巴西、哥伦比亚、印度、斯里兰卡、泰国、澳大利亚等地，而加工中心为荷兰、以色列（主要是琢磨金刚石）、美国、西德、意大利。
宝石通常是透明的，加工后可以准确的鉴定它的质量，单位是克拉（一克拉=0.2克），而品质最地下的宝石计量单位用克。
宝石种类多价格也差距大，五大宝石这类稀世珍品通常是国宝，它们都有自己的专有名称，有着自身的历史和极高的价格。普通的宝石因为种类不同会有很大的差别，而同一种宝石则是宝石越大价格越高反之亦然。
自然界中某些含有包裹体的矿石也属于宝石，比如有星彩效应的星光红宝石和蓝宝石。星彩效应的金红石含有许多的角闪石包裹体，因而能在金黄色或者绿色的背景上出现猫眼石的效果。
宝石和玉石一般是矿物集合体，颜色美丽。这种性质在抛光后体现的很突出，所以玉石应当很容易抛光，所以就应该具备均匀的细粒结构。宝石/玉石和玉石，与宝石不同，一般情况下都不透明。
宝石/玉石类是一种美丽少见的坚硬矿石，价格昂贵，接近四级宝石价格，其中有些非常稀少的可以说就是宝石。这类中有些透明的矿石，比如无色水晶等，但是因为常见，所以价格很便宜。宝石/玉石具有很高的艺术价值。它的质量可以根据原石就能可靠的确定，用公斤为计量单位。
玉石是普通雕刻品和高级建筑材料的重要原料，一般分为硬玉石和软玉石。硬玉石主要是以石英为主的矿物集合体如黑曜岩，而软玉石则是以硅为集合体的矿物，如大理岩。.
