早在公元前
史上最早出现头纱的文字记载，来自公元前十三世纪的亚述人法律文献，其中严格规定头纱只属于贵族女子，严禁妓女或平民佩戴。1175年，盎格鲁-萨克孙族和诺曼族的已婚女人们将头纱作为日常装扮佩戴。都铎王朝时期，头纱转变为特定场合下的特殊装束。
宗教中的起源——圣经
头纱最早出现圣母玛利亚的配图中，它用于婚礼的起源也在圣经中有记载。根据《圣经·旧约》，新郎为新娘披上头纱，象征祈福与保佑。新娘的头纱直到整个仪式结束才被新郎揭开，意味着他们结为合法夫妻。那揭开头纱的举动又是从何而起呢？根据《创世纪》第二十九章，Jacob迎娶Rachel，他的岳父却用Rachel的姐姐Leah瞒天过海，因为自始至终都戴着厚厚的头纱，Jacob没有发现对方并不是心爱的新娘。从此，为能确定新娘的身份，在婚礼上揭开头纱的仪式就此产生。
久而久之，人们对新娘戴头纱的习俗深信不疑。新郎为新娘披上头纱，象征从今往后他将不遗余力地保护她不受外界伤害。同时，蒙上头纱掩去容貌让新郎意识到，他爱和守护的，是新娘的内在美，绝非仅是外在。美丽容貌会随岁月老去，而他的爱将持续一生之久。
在最正统的教义中，新娘的头纱甚至是不透明的。她将会在一片漆黑中由傧相引着来到新郎身边。这一举动表现出新娘对新郎毫无保留的信任，她将全心全意投入到婚姻中，她也百分之百地认定，即将与她携手的人就是她此生的唯一。很多传统婚姻中，揭开头纱的仪式是在洞房中两人独处时进行的，也表现出头纱本身象征的性含义。
一场以古罗马时代为主题的婚礼中，新娘佩戴着红色的面纱。
古罗马时代
除犹太教之外，大多数人认为新娘头纱的起源始于古罗马时代。当时的人们认为，新娘的美丽会让邪恶的生灵心生妒忌，从而加害于她，于是用头纱盖住新娘的容貌，让恶灵无法辨认。当时古罗马新娘头纱的颜色是鲜亮的红或者黄，象征着火，这些色系也被认为是恶灵最忌惮的颜色。
《四个婚礼和一个葬礼》曾被奉为当时的婚礼范本，其中新娘的头纱更让许多待嫁女孩心动
中世纪
到中世纪，人们依然认为总有“邪恶的眼睛”在暗处注视着新娘，意图寻机加害，保护她的唯一办法就是将面容覆上。那时因包办婚姻盛行，还有个说法：为防止新郎中途因不喜欢新娘的长相而反悔，只有在仪式完成之后，才能揭开头纱看到新娘的长相。伊斯兰教的崛起和十字军东征，让那时的欧洲受阿拉伯文化影响。头纱被视作贞洁的象征，只有首婚的女孩才能佩戴。新郎揭开头纱象征对新娘的完全接纳，也意味新娘为新郎所有。这也是为什么现代婚礼中，很多新娘会主动揭开头纱，以表达双方在婚姻中的平等。
曳地长头纱如瀑布般从新娘的发髻中散落下来，映衬得新娘更加温柔动人。
摩登时代
18世纪后期，由于纺织技术进步及大批从印度进口的廉价平纹细布，头纱常见样式初见雏形。19世纪的伦敦，用头纱搭配婚纱礼服成了流行趋势。英国维多利亚女王大婚时佩戴白色头纱也开启了“白色”这一传统。一直以来，头纱都是纯洁、贞操，和谦逊的代名词。现代头纱除象征传统含义外，在样式上也成为新娘必不可少的装扮圣品。
在美国，蕾丝头纱成为新娘选择的重中之重。纯白、米白和象牙白依然是经典而热门的颜色。比起购置全新头纱，更多新娘倾向选择家族中流传的旧式头纱。一是因为家族传统，二是因为据说佩戴幸福已婚女性长辈当年的头纱，新娘的婚姻也会幸福美满，多子多福。不同长度的头纱适合不同场合及婚礼形式，短头纱包括刚好遮蔽脸部的单层纱，可以翻转到脑后作为装饰。而长头纱则分为及肘、及肩、及指尖、及踝和曳地。其中曳地头纱最为传统和正式，多用于皇室婚礼等隆重场合。挑选一款适合身材、契合场合的头纱，不仅能为美丽加分，更能让婚礼甜蜜而不失神圣，优雅而不失隆重。.
