美国前副总统戈尔与妻子（资料图）
在美国政坛，一向有好丈夫、好爸爸形象的美国前副总统戈尔，惊传婚姻触礁！戈尔证实，和结婚40年的太太蒂波分居，理由是「两人渐行渐远」。戈尔过去常常在公开场合，和夫人表现出鹣鲽情深的模样，夫妇俩甚至还在电视转播时公开热吻，如今婚姻告急，让很多人都很讶异。美国总统带头离婚！美国人为什么既爱结婚又爱离婚？
美国人是不是太喜欢结婚了？在西方国家里，美国人的结婚率一直很高，尽管最近有所下降，但仍然是结婚率最高的国家之一。但美国人的离婚率之高同样惊人。上世纪60年代以来，美国的离婚率一直在上升——几乎一半的婚姻最后都以离婚告终，这个比例甚至比以自由主义著称的瑞典还要高。约翰·霍普金斯大学人口学家、社会学家安德鲁·J·切尔林在他的新书《婚姻透视：当今美国的婚姻与家庭状况》（TheMarriage-Go-Round：TheState of Marriage and the Family in AmericaToday ）一书中谈到了上述情况。
这本颇具挑衅意味的书，会让人们思考美国人的爱情、婚姻关系是不是一片混乱。作者说，即使是在未婚同居的时候，美国人分手的速度也比其他地方的人快。书中的一项调查结果令人吃惊：美国的婚生子女比瑞典的非婚生子女经历因父母分手离异后的混乱生活的几率更高。
然而，婚姻仍然是美国人的理想状态。美国是西方国家中唯一一个由政府出钱支持结婚的国家。美国联邦健康婚姻倡议署如今每年拨款1亿美元来促进美国人的婚姻。不过，看起来此举似乎成效不高。虽然很多美国人想结婚，但结婚率仍在急剧下降。
婚姻是一场战争。切尔林先生说，只有在美国，同性恋群体才会如此坚决地为了结婚权而抗争。他指出，在欧洲，绝大多数的同性恋男女把婚姻看做是另外一种不平等的异性恋习俗。
如何解释这一奇特的悖论——美国人将婚姻理想化，但在现实中，美国人又做得这么糟糕？切尔林先生设法给出解答，他的说法颇具创见：在美国，有两种强有力的力量在博弈，一方面是基于宗教传统的对婚姻的长期信仰，另一方面是个人自由的基本原则和后现代意义上的自我实现的权利。当这些价值观发生冲突的时候，分手与离异就不可避免。
切尔林以清晰、审慎的笔触从美国人理想化的婚姻观念追溯到新教改革的教义信仰。欧洲的天主教信仰认为单身主义是终极的个人实现，但马丁·路德不这么认为。他曾提出：“再没有比美好的婚姻更加可爱、友好、迷人的关系或结合体了。”路德的太太是位前修女，他这么说我们能理解。同时，宗教改革革除了天主教的宗教等级观念，更注重于个人与上帝之间的直接沟通。
切尔林写道，随着美国的繁荣发展，美国人也开始有时间和金钱“来培植自己的情感花园”了。“婴儿潮”时期出生的人当然是根本上的“我一代 ”（megeneration，即以自我为中心的一代人）。越来越关注个人实现的趋势可以在上世纪七八十年代的女性杂志上看出来。比如说，在麦考林发表的一篇题为《属于你自己的时间：它一定会威胁到你的婚姻吗？》的文章中，作者主张“创造一个私人空间，让个人的成长在婚姻生活中仍然能得以持续”。在切尔林先生看来，其潜台词就是：如果你的婚姻不能满足你的要求，那就必须舍弃它。
从历史角度说，在美国离婚，一直就比在欧洲离婚容易。即便在殖民地时期离婚并不容易，但在美国的很多地区还是能做到的。而在英国，离婚直到 1857年才合法化。切尔林说，就当今的状况而言，在他所知的西方国家中，再也没有哪个西方国家有比美国更短的无过失离婚等待期。美国人是一个宗教信仰如此普遍的国家：一个月去一次教堂的美国人比任何欧洲国家的人都多（除了爱尔兰以外），但婚姻的状况似乎跟这并没有什么关系。即便是对婚姻抱着尊崇态度的基督教福音派，也在逐步认同《基督家庭减肥指南》、《马上过上最好的生活：挖出你最大潜能的七个步骤》这类书中所传达的自我实现的要求，切尔林先生认为阿肯色州是有着深厚宗教传统的保守地区，但2004年那里的离婚率却是美国最高的。致力于推动长久婚姻的“婚姻同盟”组织（参加该组织的新人们会在婚前签署协议，令离婚难度增大）在阿肯色州遭遇到的冷遇在南部各州中是最大的。
切尔林似乎把美国人的个人主义看成了理所当然的前提。他认为，从进化的角度说，婚姻并不是必须的。但是有人可能会问，那又该怎么解释那些鸟——天鹅、鸳鸯、猫头鹰——那些相伴终生的鸟类伴侣的行为呢？
他说，与其花钱来推动婚姻，不如用这些钱给美国人的孩子们提高保障。离异和分居给孩子带来的负面影响很大。但是父母亲也不应该仅仅为了给孩子提供一个稳定的家庭就迅速投入另外一段婚姻。切尔林的一项研究发现，当父母中的任何一个离去或者有新人加入家庭，青春期子女的盗窃、翘课、酗酒的几率就会提高12个百分点。
让孩子过上稳定的生活的一个方法是为单身母亲提供资助，让她们不必为了维持生活而急于寻找新伴侣。作者指出，威斯康辛州搞的一个福利实验就是给贫困家庭提供临时协助计划，政府代替子女向父方索要拖欠的抚养费，然后将它与联邦政府的资助作为福利来共享，最高可以给孩子的母亲50美元。在1997年的一项研究中，威斯康辛州把全部金额都分给了一组随机挑选的单身妈妈。结果却是：收到儿童抚养费的母亲们还是更愿意跟孩子的父亲——也就是给孩子的生活带来巨大混乱的男人——而不是别的男人建立同居的关系，而且结婚的意愿一点也没有降低。
这本书最后一章的标题是《慢下来》。切尔林说，在开始一段新的关系之前，请你三思。起码得做到这一点吧？
