2016年里约奥运会，马龙和丁宁分别摘得男女单打和男女团体两块金牌，他们也在夺冠后完成个人大满贯，这一成绩让他们成为2016年乒坛最耀眼的明星。
马龙在里约奥运周期全面爆发，2012年男子世界杯，他在决赛中4-0横扫德国名将波尔，拿到自己首个乒乓三大赛冠军。2015年苏州世锦赛，他击败队友方博摘得个人首个世锦赛单打冠军。今年的里约奥运会，他在决赛中4-0战胜卫冕冠军张继科，实现了大满贯的梦想。在2016年的国际乒联职业巡回赛中，马龙夺得德国公开赛和卡塔尔公开赛两站冠军，今年他蝉联了年度最佳男运动员，当选后马龙表示：“感谢国际乒联和卡塔尔组委会给我这个奖项，在卡塔尔这个美丽的城市领奖我感到非常荣幸和开心。谢谢大家对我2016年成绩的认可，里约奥运会后，乒乓球在中国更火了，我希望通过我的努力能够把乒乓球这项运动带到世界的每一个角落。”
同马龙一样，丁宁也在2016年实现了个人大满贯。其实早在2012年，她便有机会完成这个梦想。2011年，丁宁连夺世锦赛和世界杯冠军，遗憾的是2012年伦敦奥运会，她不敌队友李晓霞，只能将大满贯梦想再推迟四年。今年的里约奥运会，丁宁在决赛中4-3击败李晓霞，拿到这枚宝贵奥运金牌的同时也完成了个人大满贯的梦想，除此之外，丁宁还在2016年收获了中国公开赛和韩国公开赛两站冠军。荣获年度最佳女运动员后，丁宁表示：“我要感谢国际乒联和帮助过我成长的所有人，谢谢你们的支持，我爱你们。”
新科世界杯冠军、日本新星平野美宇当选年度突破新星。里约残奥会男单冠军比利时选手劳伦斯-德沃斯获最佳残疾人男运动员奖，中国选手刘静获最佳残疾人女运动员奖。
国际乒联年终颁奖盛典始于2013年，今年荣获最佳运动员的马龙和丁宁是他们第二次获此殊荣。
历年国际乒联年度最佳球员：
2013年
最佳男运动员：张继科
最佳女运动员：李晓霞
2014年
最佳男运动员：阿鲁纳（尼日利亚）
最佳女运动员：丁宁
2015年
最佳男运动员：马龙
最佳女运动员：刘诗雯
2016年
最佳男运动员：马龙
最佳女运动员：丁宁
