2月21日，处于当代世界舞坛领军地位的美国舞蹈节宣布，将今年度“撒姆尔·史克利普终身成就奖”颁给台湾云门舞集创办人林怀民，林怀民由此成为欧美以外地区第一位获此殊荣的编舞家。这也是林怀民继美国《时代》杂志“亚洲英雄”、德国舞动国际舞蹈节终身成就奖、美国约翰·洛克菲勒三世奖、法国艺术文学骑士勋章后再度获得国际肯定。林怀民预计于7月中赴美领取奖章与5万美元奖金。
美国舞蹈节称：“林怀民对舞蹈无惧无畏的热忱，使他成为当代最富活力与创意的编舞家之一。他常把亚洲传统文化与美学的因素注入舞作；他辉煌的作品不断突破藩篱，重新界定舞蹈艺术……林怀民杰出的40年编舞生涯对中国现代舞产生巨大影响，赢得国际舞坛至高的赞誉。”
林怀民曾于1978年担任美国舞蹈节驻节艺术家，云门舞集两度前往该地演出。对于此次获奖，林怀民表示自己很高兴成为欧美主流以外第一位获奖之人，“这个奖不是给我一个人的，而是给整个社会的。感谢台湾社会在40年来，以掌声和实际支持，给云门机会。”
美国舞蹈节于1934年创办于美国佛蒙特州的班宁顿学院，几经迁徙之后，于1978年进驻美国北卡州的杜克大学。每年，美国舞蹈节都会举办为期六周的舞蹈夏令营，并延聘世界名师来指导来自全球的年轻舞者，亦同时邀请著名国际舞团前往该地演出。自创办以来，美国舞蹈节一直致力于为编舞家提供创作支持与演出场地，玛莎·格莱厄姆、多丽丝·韩福瑞、荷西·李蒙、比尔·提·琼斯、马克·莫里斯、沈伟等著名舞蹈家都曾在舞蹈节扶持下成就舞蹈事业。
美国舞蹈节“终身成就奖”则创立于1981年，目的在于表扬对现代舞做出卓越贡献的编舞大师，是国际现代舞的终极名人堂，历年得奖者包括马莎·格莱厄姆、莫斯·坎宁汉、保罗·泰勒、特丽莎·布朗、皮娜·鲍什、威廉·福赛斯等西方舞蹈大家。
