威廉·莎士比亚是不列颠民族的骄傲，这位伟大的戏剧家和诗人生于1564年，但其精确的出生日期已不可考。他死于1616年4月23日。由于他受洗礼的日子是4月26日，因此后来的史学家竟把他的生日同他逝世的日子混同起来，认定他的生日也是4月23日，于是形成一种巧合。英国人民就把这一天定为“莎士比亚戏剧节”，以纪念他们引以自豪的作家。
莎士比亚戏剧节每年举办一次，在两个地方同时举行，其一是他的出生地—位于艾冯河畔的斯特拉特福镇，其二是伦敦。在莎翁的故乡，人们都要举行欢乐的庆祝活动。大街上旗帜招展，人们通常会买一支迷迭香树枝插在纽扣眼里，在手持镇权杖者的带领下，排着长队伍穿街过巷来到本区教堂，每人在诗人的墓前放一个花圈或花束。晚上，在皇家莎士比亚剧院演出“诞辰剧”，其中著名的有《李尔王》、《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《奥赛罗》和《威尼斯商人》等。
世界各地都会派尊贵的代表前来参加这一盛会，但是诞辰庆祝活动仍然是地方性的，甚至是教区范围内的事，因为这是家乡人对一位尊敬的公民的歌颂。莎士比亚在伦敦成就了功名，晚年却选择家乡作为其生命的最后寄托。他原可以在大教堂里享受厚葬，然而，他却情愿在他曾受洗礼的同一教堂里进行简朴的葬礼。因而，每年他的诞辰日来临时，善良的镇民们完全有理由认为莎士比亚首先是斯特拉特福的儿子。
近年来，“莎士比亚戏剧节”的活动跨越了国界，变成了一项全球性的纪念活动，因为莎士比亚不仅属于英国，而且属于全世界。
