昆曲素有“百戏之祖”的美誉，已走过六百年的历史。《续琵琶》是一部难得的传奇佳作，在《红楼梦》第五十四回中，曹雪芹特意提到祖父曹寅创作的《续琵琶》及剧中的《制拍》一折。曹寅的友人刘廷玑在《在园杂志》一书中，也曾描述过该剧的演出详情。我们现在看到的《续琵琶》剧本，是国家图书馆保存的残抄本35本，抄录于康熙年间。在全国政协常委、经济委员会副主任、北京曹雪芹学会会长胡德平的倡导下，北京曹雪芹学会、中国戏曲学院和北方昆曲剧院联合将《续琵琶》挖掘整理，在忠实于原著的基础上,真实展示。但《续琵琶》除了在家班演出外，诞生300多年来从未公开演出过。
2010年5月，北京曹雪芹学会会长胡德平向红学家胡文彬先生请教《续琵琶》的情况时，胡先生表示自己手里有这个本子，并已经过初步笺注。为了更好地研究曹雪芹，深入探究曹家的家世对曹雪芹创作的影响过程，北京曹雪芹学会决定联手中国戏曲学院、北方昆曲剧院，将这部剧作重新整理、笺注并搬上舞台。为此他们找到了中国戏曲学院教授赵建伟和他的爱人梅花奖得主、中国戏曲学院教授涂玲慧。
这部传奇佳作在书本里藏了300多年，但“立字成像”真正搬上舞台却只用了28天。兼任导演和主演的涂玲慧说，曹寅在昆曲方面的造诣非常高深，剧中曲牌设置和表演提示都非常精准，为今天的创作者排演该剧铺平了道路。
出演续琵琶得到红学界和昆曲界、戏曲界的齐声赞美。胡文彬感慨地说：“没想到曹学研究竟然挖出来个‘金娃娃’”。
除去学术研究价值，《续琵琶》的艺术价值也不容忽视。昆曲以往给人的感觉就是咿咿呀呀的“水磨腔”，细腻有余而力量不足。但《续琵琶》却兼具阴柔与阳刚之美，优雅精致之外也有浑厚苍凉、大气磅礴的美。全剧以北曲为主，兼有南北合套，整体感觉大方稳重，让观众得以窥见昆曲的另一面。
戏曲作品中的曹操往往以奸诈白面出现，但《续琵琶》中，曹操则是“外扮孟德，不涂粉末”，难得地以正面形象出现。《台宴》一出，淋漓尽致地表现出他招贤纳士、意欲统一全国的抱负。
《胡笳十八拍》可以说是《续琵琶》的灵魂音乐。剧中非常忠实地还原了《胡笳十八拍》所作时代的音乐特点。该曲气质沉郁苍凉，曲调沉而不浊，演唱更是古朴悲怆，让观众更能深刻地体会在胡十年的蔡文姬，心中有多少辛酸。
专家看法
中国戏曲史不应忽略《续琵琶》
段启明（北京曹雪芹学会顾问）
排演《续琵琶》不是因为曹寅是曹雪芹的爷爷，《续琵琶》本身也具有独立的艺术价值，值得挖掘整理。中国戏曲史应该给《续琵琶》一个正确的地位，中国戏曲史不应该忽略这部作品。
胡文彬（北京曹雪芹学会顾问）
我不爱看戏，这部戏却让我看得大为振奋。蔡邕宁死不屈，面对死亡时还惦记着自己的事业如何传承下去，这让我们看到了中国文人的骨气与美德。这种美德教育是今天应该提倡的。
欧阳启明（北京昆曲研习社社长）
昆曲在传承过程中经常是传承一半舍弃一半，很多像《续琵琶》一样的作品都遗失在历史长河中了。《续琵琶》的制作给了我们一个启示，对传统剧目的挖掘不能只靠剧院，全社会都应该参与其中。
经典的文化应该传承，为弘扬中华民族优秀传统文化做出了贡献，继续发扬优良传统，为促进中华民族优秀传统文化走向世界、大放光彩而不懈努力。
