2006年12月，泉州、宁波、广州等城市“海丝”并入丝绸之路（中国段），列入中国申报世界文化遗产预备名单；此后，申报工作又得到扬州、蓬莱、北海、福州、漳州、南京等6个城市的响应；2012年11月，泉州等9个城市“海丝”并入丝绸之路（中国段），再次列入中国申报世界文化遗产预备名单。根据“时间表”，2015年我国将完成海上丝绸之路申遗的准备工作，2016年开始申报。
然而，根据“海上丝绸之路”形成和发展的历史表明，南海段是“海上丝绸之路”的重要线段，目前已发现文物点200多处。2012年10月公布的《中国世界文化遗产预备名单》中，“海上丝绸之路”并没有将南海段囊括其中。
此次研讨会重要议题之一就是南海段加入申遗。研讨会上发表的《南海丝绸之路文化遗产保护共同宣言》提出，国内“7省9市”支持将“海上丝绸之路南海段”列入《中国世界文化遗产海上丝绸之路预备名单》中。同时，会议还围绕几个专题展开讨论：一是海上丝绸之路申遗相关问题；二是海上文化遗产监测与管理对策；三是南海水下保护与利用；四是海南在南海丝绸之路的地位；五是海洋法公约和文化遗产保护。
