《诗经》已有记载“以尔车来以我贿迁”
那时不只诸侯嫁女有嫁妆，民间也已普及。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，有一首反映卫风的诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁。”这是女子对其未婚夫说的，大概意思是，你驾着马车快来吧，我带着嫁妆嫁到你家去。
随后的战国时期，嫁女要陪送嫁妆已成普遍的社会风气。从考古发现来看，那时的嫁妆还很丰富。如1986年在湖北荆门包山发现的一座战国楚墓中，出土了许多珍贵的文物，其中有一只“彩绘出行图夹纻胎漆奁”经考证是迄今发现的最早一只女性梳妆用品。奁盖壁上绘有一幅出行图：整幅画面由26个人物、2辆骖乘、2辆骈车、9只大雁、2只狗、1只猪构成，另有衬托场景的5棵大树，所反映的内容即是当时女子出嫁场景。
猪、狗是那个时代很重要的家庭财富，用之陪嫁女儿也属重要财物了。大雁则是当时新郎到新娘家迎亲时必带礼物，即所谓“执雁为礼”，也叫“奠雁”。
“另类”嫁妆无奇不有
丫环棺材板凶服压箱底皆为嫁妆
在古代，能当嫁妆的东西不少，除了家庭日常生活用品外，房子、土地、生产工具都可以当嫁妆。清人徐珂《清牧类钞·婚姻类》记录了一条当时黑龙江陪嫁风俗，当地有钱人家置办的嫁妆，一般有“鞋四十只、衣三十袭，包金首饰两事”，另外“洗衣盆、手巾、胰子”什么的，也都列入清单。
从史料来看，古代嫁妆的类别和现代差别并不大，但古代还有几种特殊嫁妆，现在已见不到了。
春秋战国时期，贵族嫁女都会让女儿的侍婢，即后来所说的“丫环”一起陪嫁，有的还会让妹妹跟着过门。陪嫁丫环的风俗，在古代颇为流行。成书于东晋年间的《华阳国志》中有这么一个记载：孔珪的两个儿子所娶的媳妇都是富家女，陪嫁来的侍婢便有七八个。一直到清代，陪嫁丫环的现象仍很常见，如《红楼梦》中的“凤姐”王熙凤，她出嫁时丫环平儿便陪嫁进了贾府，后被丈夫贾琏纳为妾。
其实，把女子当嫁妆并没有什么稀奇，一夫多妾是古代家庭的正常结构，真正另类是把凶服、棺材这些与喜庆气氛格格不入的不祥之物当嫁妆。
据《余姚六仓志·风俗》记载，在过去浙江宁波慈溪一带，嫁妆中“必预备凶服”。所谓“凶服”，即办丧事穿的缞衣麻裙，是女儿在将来公婆去世时要穿的丧服。而公婆对此“嫁妆”不仅不觉得晦气，还很高兴，觉得亲家想得周到。
与丧服一样另类的嫁妆，算是棺材板了。在过去广东大埔一带就有“陪棺材板”的婚俗。据《民国新修大埔县志》记载，当地嫁女“铺排妆奁等物，多者或至新人夫妇百年后所需寿板均备。”如果不方便陪送棺材板，有的地方还会变通一下，如在过去的台北市，便有用金子打制一只与棺材板价值相当的小金棺材当嫁妆的现象。
古代还有一种特殊的嫁妆叫“压箱底”。所谓“压箱底”，就是夫妻性生活模型，因为属于个人隐私，兼具辟邪作用，常放在箱子最下面，不常出示，故名。“压箱底”实际是古代性文化的一部分，类似的还有“嫁妆画”，可以让新婚夫妇看后知道怎么过夫妻生活。
嫁给皇帝也要置办嫁妆
汉惠帝娶妻“黄金两万斤马十二匹”
到了西汉，陪送钱财已成当时男女结婚的必要物质条件之一，女方家要准备嫁妆，男方家要准备聘礼，即便皇帝娶老婆(皇后)，都得给老丈人家一笔丰厚的聘礼。据《晋书·礼志下》记载，西汉初年的刘姓皇家有这么一个规矩：“聘后黄金二百斤，马十二匹；夫人金五十斤，马四匹。”汉代200斤黄金，相当于现代49600克，以目前每克360元的较低价来算，这笔聘礼多达1785.6万元人民币，但有时候实际开支还要大大超过此标准，如汉惠帝刘盈娶鲁元公主时，“黄金两万斤，马十二匹”。
对应的，女子嫁给皇帝，即当皇后也会要置办一套嫁妆，但置办的花费全由皇帝家来“埋单”。
如清朝同治皇帝载淳娶翰林院侍讲崇绮之女阿鲁特氏时，阿鲁特氏的嫁妆便是宫里置办的，当时由慈安、慈禧这两宫皇太后主持，安排内务府、礼部大臣具体商议拟定。这套嫁妆多达572项，各项都是复数，如冠帽多达28顶，其中朝冠8顶、其他冠12顶、帽8顶，每顶冠帽上都镶嵌了宝石。这在《清同治大婚红档》中，均有详细的记载。
光绪皇帝载湉与慈禧太后侄女静芬结婚时，静芬的嫁妆也是宫里花钱置办的，多达六七百抬，仅抬嫁妆进皇宫便花了六七天时间。光绪大婚共花了黄金6900余两、白银550万两，其中用于给皇后办嫁妆的黄金达3800余两。
古代抬嫁妆用的轿子
三国曹魏皇室嫁女“绢百九十匹”
宋代文豪苏东坡借200贯为外甥女作嫁妆
至于皇家女儿的嫁妆，同样不会少。俗话说，皇帝的女儿不愁嫁。为什么？除了有权势地位外，其嫁妆之丰更令人刮目。
据《晋书·礼志下》记载，三国曹魏皇室嫁公主，“用绢百九十匹”，晋司马皇室则依旧例定陪三百匹绢。就此，晋武帝司马炎时于太康八年(公元287年)下诏，“公主嫁由夫氏，不宜皆为备物，赐钱使足而已。”可能嫁妆全是物品不太灵活，司马炎干脆改变旧例，决定以后公主出嫁不必准备物品，给她准备足够的钱就行了。于是，嫁妆，成了“嫁资”。
