欢庆网消息：随着武汉国际化程度的提高，越来越多的武汉人有了出境需要。昨天，英国在武汉的签证申请中心入驻汉街，正式开始对外办公。武汉人将享受到更高效、更周到的签证办理服务。未来随着驻武汉总领事馆的设立，武汉还将为中部省市提供签证办理服务。
规模和接纳能力翻倍
武汉是华中三省唯一拥有英国签证申请中心的城市。2005年起，武汉人再也不用远赴北京办理英国签证。但随着国际化水平的提高，武汉签证办理需求也越来越大，英国不得不对武汉的签证中心进行大规模改造。
“升级”后的英国签证中心昨天开始对外开放，地址在汉街总部国际C座3楼，驾车、搭乘公交车或者地铁都十分方便。面积由之前的11平方米，扩大至240平方米，开设5个递交材料及缴费的窗口，设有专门的指纹录入室。
每一位前往办理的市民，需经过安检，然后拿号等候。据签证中心的工作人员介绍，办证流程在改造中得到简化，等号的时间不会超过10分钟，指纹录入也能在3分钟之内完成，“所有手续的办理时间不会超过45分钟，未来还会缩短到半小时以内。”
正常的签证申请，从申请人递交申请到收到答复，一般需要15个工作日。据英国内政部管理信息透露，英国签证申请的平均处理时间仅为7.2个工作日。在新的签证中心开放后，申请人普遍将在一周内收到回复。
今夏将可24小时办理
去年，英国签证与移民局共向中国游客签发近30万份访问签证，创历史新高。武汉自2005年设立英国签证申请中心以来，申请量以每年30%以上的速度上涨。去年的增长比达到了43%，有超过1万人申请英国签证。
新的签证中心在提升接纳能力的同时，也针对新的需求推出了新的服务。如申请人可以获得付费翻译、影音和护照照片打印服务，也将能通过短信服务，直接从手机上接受申请的最新情况。
英国签证及移民内政部地区经理贺梅瑞介绍，继3-5天签证优先服务之后，今年夏天，武汉人可以享受到“24小时签证服务”，即在签证中心递交申请后，在24小时内得到答复。但此项服务必须付费，费用为600英镑。
此外，线上的申请服务也得到了更新。申请人可以在优酷上观看全新的英国签证短片，了解申办流程。在线申请时，申请指南有普通话和粤语两种中文版本。
未来将服务中部省市签证办理
目前，在武汉外商投资企业达4400多家，其中世界500强近200家；武汉已开通的国际和地区客运航线达到25条，成为华中地区拥有国际航线最多的城市。为了促进与华中地区的双边贸易、挖掘武汉蕴含的巨大投资和教育方面的机遇，在武汉设立总领事馆被中英双方政府提上了日程。
在昨天的新签证申请中心揭牌仪式上，英国驻武汉总领事馆的设立时间、选址等问题成为了关注焦点。英国驻华大使馆参赞卫渟瀚透露，中英双方政府正在协商具体事项，进行各项筹备，目前暂无具体时间表，但可能会选址汉口地区。
未来英国驻武汉总领事馆的设立，将成为中英两国进一步加强并深化双边关系的重要基地。在签证办理上，也将在北京、上海、广州、重庆四大领区外，为湖北、湖南、河南等中部省市提供服务。
