逆境对一个人的精神成长非常重要。它不仅可以让知青这一代回望自己的人生路途，也可以让他们的后代、今天的人了解那一段历史，为人们灌注精神营养，珍惜今天。这就是电视剧《知青》的价值。”某文艺评论家如是说。该看法十分有代表性。这种苦难成功学，在90年代相当流行。在90年代后期，当年的青葱少年变成大叔了，他们回望和纪念自己的青春，部分人喊起来了“青春无悔”——“我吃了苦，但是我不后悔。”
“青春无悔”的提出，源于一场知青“青春无悔”的展览及其出版的图书。据其发起者之一的王晓梅说：“我觉得青春无悔的含义我是这样理解的：从大的方面来说，我是绝对不赞成上山下乡运动，像这样一场运动是对民族和国家的毁灭。而对我们自己来说呢，因为我们在这种环境中间，没有办法的时候，被迫走的一条路中间，不管在什么地方，在任何生活情况下，在艰难困苦之中，都能得到一种生活的考验，这个对我们来说是一种巨大的财富了。”
网络上流传着一首著名为张愚若、张谷若两位知青的诗歌，是作者参观崇明岛上东平森林公园里知青立下的“青春无悔”纪念碑后所作，其中有这样几句：我们说青春无悔/是因为无何奈何/要自我安慰——自我安慰，不能接受自己的青春被操控，难以面对自己的青春无意义，这才是“青春无悔”的真相。
“逆境更容易成才”、“吃得苦中，方为人上人”，在我们的文化中“苦难”有着救赎的意义。知青称“苦难”“对我们来说是一种财富了”，喊“青春无悔”，多少源于这种对苦难的解读。
