简明地讲，儿童阅读兴趣即指儿童对文献和进行阅读活动的爱好，是对文献的内容、意义进行积极探索和对自身从事阅读活动的主动性心理倾向。这种心理倾向表现在对文献和阅读活动的特别喜爱和积极的阅读态度。孔子曾说过：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”所谓“好”与“乐”都是阅读兴趣的反映。
当儿童对阅读发生兴趣时，就会积极主动地去学习，不会觉得枯燥乏味。当然，阅读兴趣往往影响阅读效果。有兴趣读书的儿童与无兴趣读书的儿童在相同的时间里、相同的读书条件下去读同一种书，其结果必定会出现很大的差距。因此，在家庭和少儿图书馆开展阅读指导工作时，首先重视和研究的问题，就是对儿童阅读兴趣的培养。
人的兴趣不是天生固有的，它是在预定客观环境影响下和一定需要的基础上，通过社会实践形成与发展起来的。同样，儿童阅读兴趣的产生、发展是与我们的引导、培养无法分开的。如果我们根据儿童心理的特点和阅读形成、发展的规律，采用多种方式有意识地培养和激发阅读兴趣，那么，艰巨的阅读任务,就会变得轻松愉快起来，把“苦读”变成“乐读”、“趣读”，从而提高阅读效率。关于培养兴趣，郭沫若说过：“兴趣能使我们的注意力高度集中，从而使人能够完善地完成自己的工作。有了兴趣，就会去勤学苦练，就会对一个人的成就发生作用。兴趣是可以培养出来的。”这也说明了兴趣的重要性。
学龄前儿童的意志力比较薄弱，自控能力还比较差，因而阅读兴趣的培养就显得更加重要。学龄前儿童是儿童心理发展过程中最重要的时期，或称敏感期。前苏联教育家马卡连柯曾经说过，教育的基础主要是五岁以前奠定的，它占整个教育过程的90%。所谓敏感期也称关键期，是指在某一特定年龄时期儿童对某种知识或行为十分敏感，学习起来很容易，错过这个时期学习则发生困难，甚至影响终生。例如：儿童语言发展的敏感期是2岁左右，书写敏感期出现在3.5岁至4.5岁时期，阅读敏感期出现在4.5岁至5.5岁时期。所以，一些教育专家认为“6岁前较6岁后更容易学习阅读”。
