航线通扬线，连接着南通与扬州，是扬州通往大海的重要航线之一。而运东船闸作为线上的西起点，是该线重要的“咽喉”。28日，运东船闸扩容工程举行奠基仪式，将按照三级船闸标准建设。副市长丁一参加奠基仪式。
“通扬线目前年通过量近3000万吨，货运量相当于沪宁铁路一条单线轨道的年货运量。”扬州市交通运输局副局长江国勤介绍说，如今“服役”30年的运东船闸已严重不适应当前船舶大型化和繁忙的水运，成为通扬线扬州段的运输瓶颈。
为了打通瓶颈，运东船闸将实施扩容工程。按照省发改委批复，运东船闸扩容工程按三级船闸标准建设，采取拆除老闸就地扩建一座新闸的设计方案，新建船闸尺度为闸室长230米、口门宽23米、最小门槛水深4米，最大设计船舶等级为1000吨级，主要建设内容包括船闸主体工程、引航道工程、停泊锚地工程等。
船闸扩容，带来最直观的效果就是船舶通行量的提升。“一个3000—4000总吨的船队，现在通过运东船闸需要3—4个闸室才能全部放行，而扩容之后，一个闸室就能让整个船队通过。”扩容工程相关负责人介绍，运东船闸扩容工程还预留了水上“ETC”(不停航缴费系统)通道，将大大缩短待闸时间，提升船舶过闸速度，打造真正意义上的“水上高速”。
运东船闸扩容后，通扬线将成为扬州到南通的“黄金水道”，成为内河地区从对接沿江到策应国家沿海开发的战略通道。未来扬州通江达海的优势将进一步发挥，里下河地区商品可直接运抵南通出海，而从海上来的货运产品也可直接到达我市沿河地区。
