孔子学院总部副总干事、国家汉办副主任静炜，中共湖南省委常委、省委宣传部长许又声，湖南省人大常委会副主任陈君文，湖南省人民政府副省长李友志，湖南省政协副主席欧阳斌，湖南省教育厅厅长王柯敏，湖南广播电视台台长吕焕斌等领导出席开幕式。湖南省人民政府副省长李友志致欢迎词，孔子学院总部副总干事、国家汉办副主任静炜和中共湖南省委常委、省委宣传部长许又声共同启动开幕仪式。
“汉语桥”世界大学生中文比赛是各国大学生学习汉语、了解中国的重要平台，在中国与世界各国青年中间架起了一座沟通心灵的桥梁。本届“汉语桥”由孔子学院总部、国家汉办、湖南省人民政府主办，湖南省教育厅、湖南广播电视台、国际汉语言文化传播基地承办。其主题为“我的中国梦”，旨在弘扬中华文化，激发各国青年学生学习汉语的积极性，增强世界对中国语言和中华文化的理解。
在开幕式上，“我的中国梦”贯穿了活动的始终。赛前，导演组面向所有参赛选手发放了一份梦想清单，征集选手到达中国后最想做的三件事。在这123名优秀大学生选手中，有人想成为自己国家与中国之间的沟通桥梁，也有人希望尝遍中国美食、赏尽中国风景，还有人希望在留在中国发展，组建中国家庭，更有人仅仅希望亲身见到主持人大山。第七届、第十届和第十一届的三位冠军欧莉莲、吴家齐和孙志旿携前十一届的人气选手，现场或通过VCR讲述“中国梦”如何改变了自己的人生，为本届选手加油。
被网友称为“汉字叔叔”的美国人理查德·希尔斯在现场也实现了自己的“中国梦”。 今年63岁的理查德·希尔斯花费20多年时间自费创办了一个汉字字源网站，在这个网站上输入任何一个汉字，就可以查到这个字在5000年历史中的演化变迁。为了这个网站，他放弃了诸多高薪工作的机会，放弃了与家人在一起的生活，甚至一度因此变得穷困潦倒。在今天的晚会上，主办方作出承诺，将承担他维护该网站所需的服务器、网费、电脑等相关费用，让更多喜欢汉语的网友通过这一座“汉语桥”走近中国。
在开幕式上，中华文化得到了淋漓尽致的展现。除了主持人汪涵与大山的“神侃”外，梅葆玖、单田芳、易中天、元华等文化艺术界大师亲临现场，分别以京剧、评书、解字、武术的形式展现中华文化之美。融诗、乐、歌、舞、技、画于一体的中国戏曲服饰意象艺术展演《大羽华裳》让大家体会到中国戏曲服饰的博大精深;由历届央视春晚武术节目执导团队创编的原创喜剧《中华好功夫》，在著名武术明星元华老与其众弟子的倾情演绎下震撼全场;北京奥运会开闭幕式副总导演张继钢的七年力作——大型舞蹈《千手千眼》，其优美、空灵、神秘的艺术气息让人叹为观止。
开幕式晚会将于7月17日晚在湖南卫视黄金时段隆重播出。在接下来的20余天时间里，123名优秀大学生选手将参加竞争激烈的复赛和决赛。比赛最终产生总冠军1名、洲冠军5名、一等奖5名、二等奖5名、三等奖15名和单项奖15名。
