春节燃放爆竹的同时，民间还喜欢放焰火。焰火又称“烟花”、“烟火”或“礼花”，由爆竹演变发展而成，几乎在爆竹产生的同时，中国人就发明了焰火，它由引信、发射药和炮药三部分组成。引信为导火线，点燃导火线，发射药燃烧，将炮药射向空中。炮药中有混杂的盐类，爆炸后，在高温下与氧气发生化学反应，便会产生五颜六色的火花，不能燃烧的物质便产生烟雾。烟火和爆竹相比，焰火有声有色、变化多端、万紫千红、绚丽多彩、光彩夺目、美丽至极。
相传烟花始于隋唐，盛于宋代。北宋时烟花制作已很精致，有了显现戏曲人物形象的“药发傀儡”。南宋时节日盛行放烟花，当时的景象从《武林旧事》中可窥一斑：“宫漏既深，始宣放烟花百余架。于是乐声四起，烛影纵横，而驾始还矣。”
按照燃放方式，现代烟花可分为低空烟花、高空烟花、地面烟花、水面烟花、手持烟花、吊线烟花、造型烟花等八大类; 按燃烧效果不同，又可将烟花产品分为以下十三类：
(1)喷花类：燃放时以喷射火苗、火花为主的产品;
(2)旋转类：燃放时烟花主体自身旋转但不升空的产品(包括钉挂线吊产品);
(3)升空类：燃放时，由定向器定向升空的产品(大小火箭);
(4)旋转升空类：燃烧时主体自身旋转并升空的产品(蝴蝶黄蜂等);
(5)吐珠类：燃放时从同一筒体有规律地发射出多颗彩珠、喷花、声响等效果的产品(以包括大型罗马烛光等);
(6)线香类：用装饰纸或薄纸筒裹装烟火药，或在铁丝、竹桿、木桿或纸片上涂敷烟火药形成的线香状产品(电光花和彩星花狗尾草类);
(7)烟雾类：燃放时产生烟雾效果为主的产品;
(8)造型玩具类：产品外壳制成多种形状，燃烧时或燃烧后能模仿所造形象或动作的产品(如坦克、汽车、船和鸡、猴、熊猫等动物)。或产品外表无造型，但燃放时或燃放后能产生某种形象的产品(如小青蛇);
(9)摩擦类：用撞击、摩擦等方式直接引燃引爆主体产品(手拉烟花、快乐烟花);
(10)小礼花类(单筒内径不大于76mm)：弹体从发射管中发射到空中后，能爆发出各种花型图案或其他效果的产品(小礼花弹和地面礼花);
(11)礼花弹类：弹体从专用发射工具(发射筒内经大于76mm)发射到高空后能爆发出各种光色音响及其他效果的产品;
(12)架子烟花：架子烟花是通过框架固定烟花位置、方向燃放的产品(字幕、徽章、图案、山水瀑布等);
(13)组合烟花类：有多个单筒组合而成的烟花产品(单类、或多类组合而成俗称盆花)。
令人眼花缭乱、绚丽多彩的烟花与声声爆竹相辉映，将节日的夜空装点得热闹非凡。
烟花是由筒壳体(纸、塑料、薄金属片等材料制成)，烟火剂，封口物质，附件(如尾翼底座、横担、轴、杆)，点火装置(如引线、擦火板、电点火头等)组成。它利用烟火剂燃烧或爆炸时产生的光、色、音响、气动、发烟等效应，使烟花成为一种供观赏品。
烟花的颜色是由于不同金属灼烧，发生焰色反应颜色不同造成的。烟花是利用各种金属粉末在高热中燃烧而构成各种夺目的色彩的。使用不同金属就能产生不同效果，发出不同颜色的光芒。
焰色反应：
钠(Na)：黄
锂(Li)：紫红
钾(K)：浅紫
铷(Rb)：紫
铯(Cs)：紫红
钙(Ca)：砖红色
锶(Sr)：洋红
铜(Cu)：蓝
钡(Ba)：绿
夜阑黄菊绽春空，敢与群星比艳容。
转瞬烟消花失色，仍将美蕊载心中。
焰火以其悠久的历史和工艺美术价值，堪称华夏民族之艺术精华，它燃放时照亮寂寥的夜空，带来无限光明与勃勃生机，是光彩、造型、声响、节奏、韵律及意境的完美结合，寄托着人们对美好生活的向往与追求，是喜庆、幸福与吉祥的象征。近年来，随着社会的发展进步，人民生活水平的不断提高，人们在追求物质生活的同时，更追求精神世界美的享受，通过燃放焰火等形式，增加节日气氛和渲染庆典气氛，丰富生活情趣，增强凝聚力，从而展现繁荣发展、和谐美好的社会景象。由于焰火在烘托气氛和艺术价值方面所展现出的绝对优势，目前已被广泛用于各种庆典场合以及焰火艺术表演之中。焰火在实际燃放中，为了能更好的展现活动的主题色彩，常常把各类烟花产品按照一定的编排和次序进行燃放。
