向天果(学名Fructus Swietenia Macrophylla),是属于楝科植物,盛产于南太平洋最洁净、受污染最少的所罗门群岛与斐济岛,因其果实向天生长而得名。树高约30公尺至40公尺,须经15年生长才能结果收成;属坚木类,叶对生,由开花到果实成熟过程漫长,约为9至12个月,但果实产量少,果实外形奇特,成直立圆锥形,底宽头尖向上,故有此名。向天果果仁味苦,涩,果实灰褐色,外壳有五纵裂条纹,果长约15分,成熟时即干裂并将种子抛离,种子有薄膜,能随气流分散各处。
向天果常见于南太平洋,盛产于所罗门群岛,有少量产于其他热带地区。医药植物学家研究发现:产于所罗门群岛的向天果,其营养成分远远高出其他地区,而且这里环境洁净,不受污染,因此,所罗门群岛成为采摘向天果的首选之地。只可惜,这里的向天果每年的产量极少,而且运输相当困难,成本过高,使得能流入市场的就更加稀少了。
向天果被誉为“植物之后”,其保健效益在所罗门群岛早已世代相传,当地所罗门群岛居民服用向天果的历史已逾千年,用于治疗糖尿病、高血压、过敏性疾病、内分泌失调等。据统计,当地人的糖尿病、高血压的发病率远低于世界其他地区,这与其长期食用向天果密切相关。可惜,由于缺乏现代科学的科研与提炼,多年来向天果实所蕴含的价值未被全部开发及广泛利用。
20世纪末,凯尔国际联合马来亚医学院大学教授Dr. Mustafa Ali Mohd.和驻沙地阿拉伯药剂系博士Dr. Ossama Arafat对向天果进行深入科研实验研究。研究结果显示,向天果富含以下三大活性成分:
皂角苷
- 降低血糖改善症状;
- 降低胆固醇,降血脂抑制肥胖;(皂角苷可抑制胆固醇在肠道的吸收,能降低血浆胆固醇,改善脂质代谢,并可预防因高脂肪膳食所造成的高血脂症。)
- 降低血小板凝聚,避免形成血栓;(能调节机体的溶血系统,抑制血小板聚集,改善血凝,减少血栓形成,增加心脑血流量,提高机体抗缺氧功能。)
- 改善血凝状况避免心肌梗塞;
- 增强抗病力及增进体力;(增加白血球数量加吞噬细胞的吞噬能力。)
- 提高免疫功能;
- 抗癌抑制肿瘤。
黄酮类
- 有效促进血液循环;
- 预防脑血管阻塞引起中风、预防老人痴呆症;
- 能降低脂肪在血管壁上的累积;
- 能改善或降低血中胆固醇含量;
- 能促使体内防止各组织发炎的自然抗体生成;
- 能阻挠动脉硬化的形成;
- 能清除体内过多的自由基;
- 具有防止体内氧化作用的功能。
异黄酮
- 天然植物雌激素;
- 调理女性生理时钟;
- 舒缓更年期症状;
- 预防骨骼疏松症.
当然,以上三种活性成份个别都能在不同的药用植物中获取。例如:皂角苷可以在久负盛名的人参中找到,而黄酮化合物也可以从国际知名的银杏中获取。不过,在同一植物中同时获取这两种成份,且在量的比例合适者的例子却不多见。
这三种活性成份在保健上的应用范围原已相当广阔,向来备受医学家们的重视,如今发现竟同在一植物体内善巧配搭,功效必有另番境界。再配合向天果中原有的其他营养成份,更能发挥改善血液循环、清血、调补及提升免疫力等作用。
向天果,它乃是一种纯天然的野生植物果实,并非药物。此外,向天果还含有多种天然的蛋白质,维生素A、B1、B3、B6、D、E及叶酸、铁、钾、糖份、碳水化合物、酵素、食物纤维、脂肪、矿物质等人体必需的营养成份,且容易被身体吸收,对维护健康有显著作用。
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